SAN GIMIGNANO

–Será mejor que nos pongamos en marcha –pronunció Freyja, como si se tratara de un mando militar. Salvo Stan, no había conocido antes a alguien capaz de dictar una orden tras otra de tal manera. Sinceramente, la vampira me inspiraba cierto temor; si me diera el grito de “al suelo y dame quinientas”, sin chistar me pondría a hacer flexiones aunque no tuviera la condición física para ello.

–¿A dónde vamos? –preguntó Stan, moviéndose de un lado al otro, rebuscando por aquí y allá entre los cajones de los pocos muebles que había sabrá Dios qué cosas.

–Nos reuniremos con el resto de tu grupo.

–Vamos al refugio de Emmett entonces.

–No. Nos encontraremos cerca de Volterra.

Abrí los ojos, entre sorprendida y espantada. ¿Qué demonios les pasaba? Era peligroso acercarnos tanto a los Vulturi. Podíamos perder el factor sorpresa al estar tan cerca de ellos.

–Creí que no nos acercaríamos tanto a Italia hasta que no estuviera…

–Cambio de planes –sentenció Freyja, cortando mis palabras.

Me quedé de pie, quieta, mientras mi mente procesaba la información, intentando entender por el por qué de estos cambios de último minuto.

–Tenemos prisa, ¿sabes? Así qué… –La vampira no terminó la frase, en lugar de eso, me chasqueó los dedos casi bajo mi nariz.

Era cierto que el tiempo apremiaba, y que no se podía decir que me movía al ritmo de una gacela, pero ¿¡quién diantres se creía esa tipa para darme ordenes?! Por muy alta y aguerrida y peligrosa que se viera, eso no le daba ningún derecho de tratarme como una imbécil.

Iba a escupirle una respuesta mordaz, pero Stan pareció leer mis intenciones, pues en un abrir y cerrar de ojos, se acercó a mí y con suavidad susurró:

– Lasky, ¿crees que puedas empacar tus cosas rápido? Tenemos qué aprovechar que aún no ha salido el sol para avanzar lo más que se pueda. Es un largo camino hasta Italia.

Asentí, aunque le lancé una mirada dura a Freyja antes de poner manos a la obra. Realmente no había mucho qué empacar, pues había dejado en el burdel la mitad de mi equipaje para este viaje. El único par de jeans que tenía ya casi se había secado después de la mojada del día anterior. Tomé las bragas y el sostén que había lavado y puesto a secar en el baño, sobre el tubo de la toalla para las manos. La oscura blusa estaba bastante arrugada, pero no había tiempo para reparar en ello.  Justo cuando iba a calzarme los zapatos, caí en cuenta que salvo las horrendas botas que había tomado en el burdel, y que una tenía el tacón roto, estaba descalza.

–¡Houston, tenemos un problema! –grité desde el cuarto de baño. Stan no tardó en aparecer, con el ceño fruncido. –No tengo zapatos. Los míos se quedaron en el burdel...

Nos miramos por un momento, y sin poderlo evitar, me reí ante lo absurdo de la situación.

–Supongo que tendremos que recurrir a los vecinos otra vez.

–Te vas a meter en problemas si sigues desvalijando al vecindario.

–Regreso en un momento. –pronunció, ignorando mi comentario.

Me senté en el retrete, sin ánimo de salir y entretener a nuestra invitada. Me restregué el rostro entre las manos, intentando entender todo lo que estaba sucediendo. 

Los Vulturi habían atacado de frente a las Erinias. ¿Había sido algo directamente ordenado por Aro o Jane simplemente lo decidió de último momento? Me costaba creer que Aro lo hubiera mandado… había sido algo estúpido, como patear un panal de abejas. Y si él había hecho un trato con la Señora, ¿por qué romperlo ahora? ¿Tanto miedo le inspiraba una posible alianza entre las Erinias y mi familia?

Si. No había otra respuesta. Debía creer que si nos uníamos contra él, la lucha iba a estar en igualdad de condiciones, o incluso, a nuestro favor. Tal vez Aro empezaba a sentirse amenazado, por eso había decidido acabar con el clan antes de que nosotros llegáramos a ellos.

–Toma, es todo lo que pude encontrar. –La repentina aparición de Stan cortó de tajo mis pensamientos.  Dejó caer a mis pies un par de zapatos deportivos negros con un diseño de líneas grises a los lados.

Miré con recelo el calzado. No se podía decir que estuvieran precisamente limpios.

–Fue todo lo que pude encontrar. Son medio número más grande.

–¿Cómo sabes mi talla de zapatos? –Pregunté tontamente.

–Cariño, se todo de ti. Hasta el número de pecas en tu nariz.

–¿Pueden dejar de perder el tiempo en estupideces y darse prisa?

La dulce Freyja nos regresó a la realidad. Arrugué el gesto y me puse los zapatos lo más rápido posible. La vampira tenía razón, debíamos darnos prisa y no estar perdiendo el tiempo en tonterías.

Salí al fin del baño, lista para emprender el viaje a Italia. No pude evitar que el corazón me latiera el doble de lo normal, ni que un escalofrío recorriera mi espina dorsal. Nos íbamos a enfrentar a los Vulturi, y esta era la batalla final, la definitiva. Era ganar o morir, así de simple.

–Este no será el final –pronunció Stan, antes de besarme en la sien y rodearme con su brazo izquierdo por los hombros.

–No puedes saberlo.

–No, pero voy a pelear hasta el último aliento porque no sea de otra manera.

Me bastó mirarlo a los ojos, hundirme en la profundidad de su mirada para recuperar la tranquilidad. Sabía que él pelearía hasta el final, daría todo, incluso su inmortalidad por mí, porque este no fuera mi fin. Y aunque yo no estaba tan optimista como él con el resultado de nuestro enfrentamiento con Aro y lo suyos, saber que Stan estaría a mi lado me serenaba.

Por un momento, había olvidado que la Erinia estaba con nosotros, esperándonos impaciente casi al ras de la puerta. Por el rabillo de los ojos, noté unos rápidos movimientos de ella, buscando algo en esa especie de maletín que traía consigo.

–Tomen. –Pronunció mientras lanzaba algo hacia nosotros, con total despreocupación, segura de que lo atraparíamos.

Estiré la mano instintivamente, para evitar que aquello me golpeara en el rostro. Al principio no estuve realmente segura de qué se trataba, solo noté que era plástico y blando.  Enfoqué la mirada mientras extendía la mano para ver qué era lo que había atrapado.

Sentía a mi cerebro trabajar a todas marchas, sabiendo de qué se trataba pero al mismo tiempo, rechazando esa realidad.

–No tengo tiempo ni humor para lidiar con dos vampiros sedientos y débiles. Beban y larguémonos de una maldita vez.

La voz de Freyja tronó como un latigazo contra mi mente, aclarándola. Aquello que sostenía era una bolsa de sangre, como las que se usan en los hospitales para las transfusiones. Y obviamente, no era sangre de algún tierno venadito o de un feroz oso grizzly. Era humana.

Miré la bolsa de sangre e inmediatamente después, a Stan, quien mantenía la vista fija en la bolsa que tenía entre sus manos. Levantó la mirada hacia mí y por el brillo de sus ojos, supe que empezaba una lucha interna. La necesidad de alimentarse, el deseo de dejarse llevar por su instinto de vampiro; pero también estaba la resistencia, la disciplina por renunciar a la sangre humana y abrazar la dieta de los Cullen. 

Yo sentía lo mismo, el insoportable picor en la garganta, la necesidad de probar… La lucha por no hacerlo, por no probar aquello que nos habíamos negado por tanto tiempo, pero que necesitábamos.

–No podemos –la voz de Stan sonó tan débil, que incluso parecía doler. –Ya nos las arreglaremos –le lanzó la bolsa de plasma de regreso, como si el simple contacto le quemara.

Freyja pronunció entre dientes algo que no entendí, pero estaba segura que eran una retahíla de palabrotas en alguna lengua muerta.

–Son un par de idiotas. –Sentenció sin piedad – Vamos a meternos a una lucha a muerte y nuestros enemigos son demasiado fuertes y letales. Tenemos que ir contra ellos enteros, fuertes y capaces de resistir el embate.

»Ustedes no dan la talla. Tú –dijo, señalando con la cabeza a Stan –estas sediento y por lo tanto, débil y disminuido. Y ella, bueno, ¿por dónde puedo empezar con el desastre que es? Una criaturita tan frágil que dudo que pueda durar más de cinco segundos frente a la guardia Vulturi.

–Nos alimentaremos más tarde y a nuestro modo –espetó Stan –Y después de eso, estaremos bien. No tendrás qué preocuparte por si damos o no pelea.

–Tienen que beber. Madre lo ha ordenado.

Al escucharle mencionar a la Señora me sorprendí. Aún cuando no estaba presente, se notaba la férrea autoridad que ejercía en su clan. Ella quería que nos alimentáramos, nos quería fuertes y listos para dar la talla en la pelea. Y Freyja estaba más que dispuesta a hacer que las órdenes de su líder se cumplieran.

–Escúchame bien –dijo, acercándose a Stan. Lo tomó por la camisa y con una facilidad que me dejó boquiabierta, lo elevó un par de centímetros sobre el suelo, como si se tratara de una bolsa de aire. –No tengo tiempo para estar lidiando con ustedes como si se tratara de un par de mocosos imberbes. Van a portarse bien, a alimentarse para tomar fuerzas y seguir las órdenes al pie de la letra, ¿entendido?

–No puedes obligarme. Y tus amenazas no me dan miedo… –Stan escupió con verdadera furia cada palabra.

Temblé. No teníamos tiempo para ponernos a pelear con un monstruo como Freyja. Evidentemente era mucho más fuerte que Stan; él y yo no representaríamos ningún reto si quisiera darnos una lección. Además, buscarnos un problema con ella podría dañar la frágil y reciente alianza que se habían formado entre nuestros clanes. Es cierto que las Erinias tenían cuentas pendientes con los Vulturi, pero nosotros les necesitábamos más de lo que ellas necesitaban a los Cullen. Si les provocábamos y se echaban para atrás, quedaríamos en la misma situación desesperada que nos había llevado a Europa en busca de aliados.

Tomé una decisión. Respiré profundo antes de clavarle los dientes a la bolsa y empezar a beber desenfrenadamente de su contenido. El apenas perceptible sonido de mis dientes desgarrando él plástico bastó para atraer su atención. Freyja soltó a Stan, al tiempo que ambos fijaban sus miradas en mi.

 No me molesté en mirar hacia Feyja, ella no importaba en esos momentos. Mi mirada estaba fija en Stan, quería que entendiera el mensaje, que supiera que estaba bien, que bebiera, que yo no le condenaría por ello.

Era una estupidez renunciar a algo que necesitábamos. La noche anterior había sido desgastante, no solo por todo lo ocurrido en el burdel, sino porque prácticamente había dejado seco a Stan. Había bebido de él, me había alimentado con su sangre como si hubiera estado en ayuno por un largo tiempo. No había hecho intento alguno por apartarme, aún cuando por instantes parecía que yo iba a perder el control y beber hasta la última gota de su sangre. Y él había bebido de mí, pero no tanto como yo de él. Stan había sido capaz de mostrar control.

La pasión me había segado, el instinto se había apoderado de mí. Mordí, bebí hasta sentirme saciada, hasta sentir como su sangre corría por mis venas, llenándome de una euforia casi alucinante. Había dejado marcas en su cuello, brazos e incluso, en la ingle; me había comportado como una salvaje. Era obvio que Stan necesitaba reponerse, recuperar fuerzas después de haberme alimentado. Y no podía permitir que Stan se enfrascara en la pelea con los Vulturi sin estar a su tope. Beber sangre animal le ayudaría, pero jamás le permitiría recuperarse con la misma rapidez con la que lo haría bebiendo sangre humana. La dieta podría esperar, es más, me importaría un comino que siguiera existiendo a base de sangre humana. Lo único que me importaba era que él estuviera fuerte, bien para poder enfrentar a nuestros enemigos. Necesitaba que sobreviviera.

Stan siguió mirándome, sin apartar ni un ápice su vista de mí.

“Hazlo. Todo está bien. Todo estará bien”, repetía en mi mente, intentando transmitirle el mensaje con mis ojos, hacerle llegar el sonido de mi voz interior.

Al final, cerró un instante los ojos, con un gesto casi cansado. Por un instante, creí que cedería, y bebería la sangre que nos había llevado la Erinia. Pero mi Stan no se rendía tan fácilmente. No era tan débil como yo. Se encogió de hombros y simplemente dijo:

–Será mejor que te des prisa, Renesmee. Hay que ponernos en marcha de una buena vez.

No detecté ninguna nota de censura o desprecio en su mirada ni en su tono de voz. Me pero no pude evitar sentir cierta inquietud. Me preocupé al pensar que pudiera considerarme débil como para ceder tan fácilmente.  El había superado la tentación, en cambio yo, me había lanzado voraz sobre la sangre. A sus ojos, la escena no debió de precisamente placentera.

–Larguémonos de una buena vez –gruño Freyja antes de abrir la puerta y salir del departamento.

–Stan… –dije, acercándome a él en un par de pasos y rodeando su cuello con mis brazos.

–Es hora de irnos.

–Lo siento… –dije con voz temblorosa.

–Está bien. Lo necesitabas. Por lo menos podrás recuperar algo de tus fuerzas.

Me lanzó una sonrisa, pero esta no llegó a sus ojos. Y no pude evitar estremecerme al pensar que tal vez mi debilidad había echo que perdiera su respeto o algo de la buena imagen que pudiera tener de mí.

Encaminé mis pasos hacia la puerta, mientras lanzaba un suave suspiro de tristeza. Hubiera querido quedarme ahí para siempre con él, olvidarme de todo lo demás salvo de la felicidad que encontraba en sus brazos. Sí, era fácil desear eso, pero más difícil eludir lo que nos esperaba tras aquella puerta. Había demasiado en juego, empezando por la vida del abuelo Charlie. 

Nos dirigimos a toda prisa al exterior, recorriendo en segundos el tramo de escaleras del edificio. Siendo aún de madrugada, nos pudimos mover rápidamente sin toparnos con algún humano. Llegamos a la calle preguntándome “¿y ahora qué?”. No tenía idea de por dónde iríamos o cómo nos largaríamos de ahí. Había autos estacionados a lo largo de la calle, pero no había uno en específico que pudiera decir que pertenecía a un vampiro.

–Aquél nos servirá.

Por las palabras de la vampira, rápidamente me imaginé que esa noche íbamos a sumar un hurto más a la lista. Freyja se lanzó a rápidamente sobre un pequeño auto y en un segundo se apoderó de él sin que saltara la alarma y sin dificultad para arrancarlo.

Estaba acostumbrada a los autos deportivos y carísimos que usualmente poseían los miembros de mi familia. Hasta donde yo sabía, los vampiros amaban andar a toda velocidad, y el auto beige capuccino que había elegido Freyja no encajaba para nada con la imagen que tenía del coche perfecto para emprender la huida.

Noté que Stan empezaba a moverse en dirección  del auto, y sin pensármelo más le seguí. Alcancé a leer la marca del auto, “Skoda Fabia”, en mi vida había escuchado de ellos, así que recé porque no nos dejara tirados en el camino y nos permitiera llegar a pronto con el resto de mi familia.

Freyja tomó el lugar del piloto y Stan se sentó en el otro asiento delantero. Me sorprendí un poco, por un momento pensé que iría en el asiento trasero junto conmigo. Decidí no darle mayor importancia, así que me monté en la parte de atrás y en cuanto arrancó el motor, hice algo que no había hecho en muchísimo tiempo: me persigné. Noté la mirada burlona de Freyja a través del retrovisor, pero no me importó. No estaba segura de que Dios me escucharía, pero no estaba de más intentar que esta vez lo hiciera.

Emprendimos la marcha de inmediato, con Freyja metiendo a fondo el acelerador para recorrer las viejas calles de Praga. El auto iba en completo silencio, era obvio que ninguno de los tres, y yo menos que nadie, teníamos la intención de romperlo con cháchara irrelevante.

Me encogí en el asiento trasero, limitándome a observar el borroso paisaje  por los cristales del auto. No tenía ganas de pensar en nada, quería poner en blanco la mente, evitar imaginarme en lo que se nos podría venir encima una vez que llegáramos a Italia. Y tampoco quería pensar en una idea que empezaba a darme vueltas en la cabeza, una idea que me desgarraba el corazón. Porque a pesar de que todo esto lo hacíamos para recuperar al abuelo Charlie y lograr que los Vulturi nos dejaran en paz, cabía la enorme posibilidad de que el abuelo estuviera muerto. Al estar Leah al lado de los Vulturi, era imposible para tía Alice ver hacia el clan de Volterra. Solo nos quedaba aferrarnos a la esperanza de él estuviera sano y salvo.

Suspiré, preguntándome si nosotros seríamos los únicos que faltábamos por llegar. Tenía curiosidad por saber cómo les había ido a tía Alice, Seth y Jacob con el clan de Siobhan, si habían logrado convencerlos a unirse a nosotros en esta misión suicida. Ya lo habían hecho antes, cuando siendo yo muy pequeña, mi vida se había visto amenazada por primera vez gracias a Aro. No era seguro que decidieran pelear por nosotros una vez más.  Aunque Alice y Jake tenían una facilidad sorprendente para negociar y encontrar aliados incluso en las líneas enemigas.

“Jake”, pensé. Iba a verlo después de un par de días solamente, pero en ese par de días, me había entregado por completo y voluntariamente a Stan. Le pertenecía por completo, en cuerpo, alma, pensamiento.

“Dios”, gemí en silencio mientras mi corazón latía a prisa al compás de un estremecimiento que recorría mi espina dorsal. No quería hacerle daño a Jacob, porque a pesar de todo, a pesar de nuestra historia, me importaba demasiado y lo amaba; siempre lo haría, aunque no fuera de la misma manera que a Stan. No sabía como hacerle frente ahora que había elegido pasar el resto de mi vida al lado de Stanislav. Sería muy fácil no decir nada, pretender que Stan y yo seguíamos en el mismo lugar extraño e indescifrable en el que nos encontrábamos antes de emprender el viaje a Praga. Pero Jake no era tonto y sería muy estúpido e irrespetuoso de mi parte pretender que sería fácil engañarlo.

“Tal vez estés haciendo una tormenta en un vaso de agua. Tal vez te estás dando demasiada importancia en el papel que aún juegas en los pensamientos de Jacob”, resonó una vocecita en mi cabeza. Sí, a lo mejor era demasiado ególatra para pensar que yo seguía siendo el centro del universo de Jake. Pero tampoco podía ignorar el hecho de que nuestros últimos encuentros, sobre todo aquellos que tenía que ver con nuestra historia y la sombra que fue el recuerdo de Stanislav, habían sido bastante ríspidos y dolorosos.

Cerré los ojos, sintiéndome completamente mareada. La maraña de pensamientos que revoloteaban en mi cabeza, junto con las manchas borrosas en que se había convertido el paisaje gracias a la velocidad a la que íbamos, empezaban  descomponerme el estómago. Supuse que Freyja no se pondría precisamente contenta si le pedía que se detuviera para no vomitar dentro del auto. Me recosté hecha un ovillo sobre el asiento, respirando y exhalando ruidosamente, intentando controlar las arcadas.

–¿Estás bien? –sonó la voz de Stan, reflejando preocupación. No  me atreví a mirarlo, temiendo que un simple parpadeo me hiciera perder mi lucha contra el mareo.

–Si –murmuré débilmente y entre dientes, procurando no despegar mis labios más allá de lo necesario.

–Tal vez deberíamos parar para que…

–No podemos perder tiempo –cortó Freyja con el mismo tono de voz que usa un adulto cuando un niño le ha colmado la paciencia. Segundos después, algo ligero y suave me golpeó a la altura de la nariz. –Usa eso si lo necesitas.

Me atreví a abrir un ojo para ver qué es lo que me había lanzado. Era una bolsa de plástico. No necesité demasiada imaginación para entender a qué iba eso.

Decidida a no perder la dignidad ni la compostura delante de la Erinia, me limité a apretar con fuerza los ojos y tratar de quedarme dormida. Conté trescientos ochenta y dos corderitos antes de caer en la inconciencia del sueño.

El cansancio y la debilidad me pasaron factura, para mi buena suerte. Todo el camino me la había pasado completa y profundamente dormida. Tanto que ni siquiera recordaba haber soñado. Cuando al fin desperté, la mezcla de colores del cielo que iban del rosa y naranja, al púrpura y azul marino, con algunos pincelazos rojizos en el inter. Era el crepúsculo, no podía creer que hubiera pasado casi todo el día completamente dormida. Y aún así, seguía sintiéndome terriblemente cansada y como si cargara un gran peso sobre mis hombros.

Son una inhalé con fuerza mientras apoyaba las manos sobre el sillón para enderezar mi cuerpo. La voz me sonó bastante amodorrada cuando pregunté dónde estábamos.

–Ya estamos en Italia.

“Sí, pero ¿dónde?”, pensé, sintiendo mi cabeza abotargada. Volví ligeramente la vista hacia la ventana, pero  lo único que encontré fue una estrecha carretera rodeada de verdes campos.

–¿Qué tal estás? –Me preguntó Stan a través del retrovisor, apartando la vista un momento de la carretera, sin perder el control del auto.

Murmuré algo que pareció sonara a “bien”, pero ni siquiera me molesté en pronunciar la palabra como Dios manda. Me tomó un segundo darme cuenta que ya no era Freyja quien conducía y tardé mucho más notar que el interior del auto no era como el de la mañana. Mientras aquel tenía el interior en tapiz gris plomo y muy pequeño, ahora me encontraba sentada sobre un mullido asiento forrado en piel blanca, por no hablar que parecía el doble de tamaño del asiento trasero del Skoda Fabia que habían robado en la mañana.

–¿Cuánto tiempo llevo dormida? –solté. Empezaba a sentir la boca algo arenosa, necesitaba tomar agua.

–Unas doce horas.

–¿¡Qué?!

–Por un momento, creí que habías caído en coma –pronunció burlona Freyja, dirigiéndome la palabra por primera vez desde que desperté.

–Esto… no es el mismo auto, ¿verdad? Esto es una SUV… ¿Cómo…?

–Tuvimos qué cambiar un par de veces de  vehículo. Ya sabes, no había qué llamar demasiado la atención cruzando Europa con un auto con un reporte de robo.

¿Habían tenido que robar más autos? ¿Cómo lo habían hecho y yo no me había enterado de nada? ¡¿Cómo…?!?!?!?!

Agité la cabeza, intentando comprender, pero me di por vencida de inmediato. No quería entender, no quería saber cómo es que se las arreglaron para robar un auto tras otro cargando conmigo en calidad de bulto.

–Fue un engorro tener qué cargar contigo –siguió Freyja, como si hubiera escuchado la confusión de mi cabeza –Si por mi fuera, te hubiera dejado tirada en la primera oportunidad.

–Freyja… –masculló Stan a modo de advertencia.

–Claro que no podía hacerlo, ya que mi Señora dejó muy en claro que debías llegar con los demás en una sola pieza y con el corazón aún latiendo.

Le  dirigí una enfurruñada mirada, pero no dije nada. No tenía ganas de liarme en una escaramuza verbal con la vampira.

Stan se inclinó ligera y rápidamente hacia piso del asiento del copiloto y de inmediato levantó con su mano derecha una botella de agua purificada. La simple visión me hizo sentir ganas de llorar.

–Toma, cariño. Debes de estar sedienta.

–Gracias. –Pronuncié mientras me abalanzaba sobre el preciado líquido.

Di unos largos tragos, acabándome más de medio litro de agua de un tirón.  No era para menos, llevaba más de medio día desde que había bebido o comido algo. Y aunque prácticamente había devorado la bolsa de sangre que me había arrojado Freyja, lo cierto es que apenas si había conseguido quitarme la sensación de sed y hambre. Le puse la tapa a la botella y la dejé a un lado casi con descuido, concentrando mi vista al frente, preguntándome cuánto tiempo faltaría para llegar a donde quiera que nos dirigiéramos con exactitud. Porque realmente no sabía a dónde íbamos, no había preguntado antes.

Justo cuando pensaba pronunciar las palabras, mi mirada se quedó clavada en el horizonte, al tiempo que sentía que la quijada se me caía hasta el piso entre la sorpresa y el terror. Nos acercábamos a una ciudad amurallada, una ciudad que conocía muy bien.

–¡Volterra! –grité, casi frenética. ¿Esta era su maravillosa idea? ¿Llegar los 3 como si nada a la ciudad de los Vulturi? ¿A quién se le había ocurrido semejante idiotez? –¿Por qué demonios vamos directo allá? –pregunté, subiendo un par de octavas el tono de voz.

–Es San Gimignano –respondió con tranquilidad Stan –De lejos, se parecen por que las dos son ciudades amuralladas.

–¿Y qué vamos a hacer allá? ¿Robar otro auto?

– Es ahí donde nos esperan los demás –intervino Freyja– Es perfecto porque estamos lo bastante cerca de los Vulturi, pero ellos no suelen husmear por acá.

–¿Qué tan cerca? –inquirí.

–Una media hora, para un humano. Para nosotros, un pestañeo.

Freyja pareció encontrar divertida su respuesta, yo me limité a guardar silencio. No tenía idea a qué planes y estrategias habían llegado los demás, pero sinceramente estar tan cerca de mis enemigos no era precisamente lo más tranquilizante. Estábamos demasiado cerca y las probabilidades de ser descubiertos antes de poderlos atacar, eran enormes.

Rápidamente recorrimos la distancia que quedaba hacia San Gimignano, casi en segundos. Con una suave maniobra, Stan dejó aparcada la SUV a unos 10 metros de la entrada de la ciudad.

Nos bajamos del vehículo en silencio, yo sin poder dejar de contemplar la maciza muralla que estaba frente a nosotros. Había un alto arco por donde daba paso una estrecha calle; a través de él pude apreciar las primeras construcciones de la ciudad. Era demasiado parecido a Volterra, e inconscientemente estudié los bordes de la muralla, como esperando avisar las conocidas túnicas de la guardia Vulturi.

–Andando, ya llevamos bastante retraso.

Inconscientemente, apreté un poco el paso pasa ponerme hombro a hombro con Stan. A tientas, busqué su mano y entrelacé sus dedos con los míos, buscando infundirme valor. Quería acabar con todo, rescatar al abuelo, darles una buena patada en el trasero a los Vulturi y seguir con mi vida. Sí, en pensamiento, todo parecía muy sencillo y era fácil hacerme la valiente. Pero a cada paso que dábamos, acercándonos a cruzar el enorme arco de la entrada a la ciudad, la batalla me parecía más real. La posibilidad no solo de morir yo, sino de volver a perder a alguien de mi familia se hacía más latente.  Esto ya no sería más palabrería, esto era real, íbamos por el todo o el nada.

–Sabes donde nos veremos, ¿verdad? Preguntó Freyja, deteniendo sus pasos para dirigir su mirada a Stan. Él asintió ligeramente con la cabeza.

–Bien, allá nos vemos.

Y si más ceremonias, se echó a andar a nuestra izquierda, siguiendo el contorno de la muralla que protegía la ciudad.

–¿Por qué no entra con nosotros?

–Detesta tener qué usar lentes de contacto como yo –había estado tan ensimismada en mis pensamientos, que no me había dado cuenta que Stan se había puesto un par de lentillas marrones. –Aunque ya es de noche, no podemos arriesgarnos a que alguien note sus ojos rojos y se pregunté por qué los lleva en ese color sin ser parte de un disfraz de Halloween.

»Andando, no falta nada para llegar.

Con un suave tirón de mano, me hizo seguirle. Atravesamos el arco, introduciéndonos a San Gimignano por una estrecha calle peatonal. El cielo ya estaba oscuro, con la luna brillando de fondo mientras un montón de farolas distribuidas por la callecita iluminándola, pero el ir y venir de la gente era constante. Me imaginé que serían turistas disfrutando de las vacaciones decembrinas, maravillados de la belleza de los paisajes de la Toscana italiana. Se sentía el aire frío, pero no tan aniquilador como el de Praga.  

Era una verdadera lástima que yo no pudiera disfrutar de la ciudad. Parecía que mis visitas a la región se limitaban únicamente a jugarme la vida en enfrentar a nuestros enemigos.  Caminaba tratando de no tropezar con la gente ni con la calle empedrada, mirando de un lado a otro, buscando nuestro punto de reunión. Claro que no tenía ni idea de dónde nos veríamos, pero eso no me quitaba la necesidad de buscarlo. No sé, era como si esperara ver el rostro de mis padres o de alguno de nuestros amigos en alguna ventana o puerta cualquiera.

–De alguna manera, esto me recuerda a nuestra cita en Volterra. –pronunció con voz grave Stan, atrayendo mi atención. Supongo que algo en mi expresión lo incitó a explicarse un poco más –Aquella única cita que hemos tenido, ¿recuerdas? Era mi forma de decirte adiós, crear un bello recuerdo al qué aferrarme antes de dejarte en libertad, pensando que te entregaría fácilmente a tu familia, sin tener que exponerte a luchar contra ellos, tal y como quería Aro.

–¿Lo dices porque vamos agarrados de la mano en medio de tanta gente y en una ciudad que podría ser el reflejo exacto de Volterra, mientras un montón de viejos vampiros nos esperan?

–No es solo eso…. Es –exhaló con frustración – … no sé, no me hagas caso. Tal vez es una tontería.

–Sientes que este puede nuestro último paseo, aparentando ser una simple pareja de humanos, tomados de la mano y amándose hasta la estupidez. –Dije, deteniéndome un segundo. Lo miré azorada. Stan  también lo sentía… también sabía que ya no podíamos seguir posponiendo el miedo a enfrentar la realidad.  Era muy probable que alguno de los dos, o ambos, no lográramos vivir más allá de dos noches.

Sí, lo habíamos mencionado antes, pero ahora era algo tangible. Podría perderlo. Empecé a temblar y me abalancé sobre él, aferrándome a su cintura, enterrando el rostro entre su pecho.

–No pasará –suspiró. Atrapó entre sus dedos mi barbilla, obligándome a mirarlo directamente a los ojos –Me resisto a creer que la vida es tan cruel con nosotros como para dejar que al fin estemos juntos solo para separarnos de forma definitiva.

–Antes de llegar con los demás… no vamos a tener tiempo de hablar, o por lo menos no a solas… –Me mordí el labio inferior, nerviosa, ansiosa –Prométeme que vas a vivir. Pase lo que pase, sobrevivirás.

–Ambos lo haremos.

–Júramelo. Júrame que no intentarás ninguna estupidez heroica y que sobrevivirás a esta guerra.

–Renesmee Carlie Cullen –pronunció con vehemencia mi nombre, mientras sus manos apresaban las mías, poniéndolas a la altura de sus labios –Te prometo que ambos estaremos juntos después de pelear con los Vulturi. Nada podrá separarnos.

Besó los nudillos de mis manos, como sellando su promesa. Pero eso no era lo que yo le había pedido. Iba a protestar, pero Stan evitó que lo hiciera.

–Vamos, moje láska, nos están esperando. Ya casi llegamos ahí.

Echó a andar, con su mano aprisionando la mía, así que no tuve más remedio que seguirle. Giramos un par de veces a través de las estrechas calles, antes de llegar a una amplia plaza. Sin  detenernos ni un segundo, la cruzamos. Había gente paseando por ahí, pero no tanta como para decir que estaba atestada. Nos detuvimos justo al pie de una escalinata que llevaba hacia la entrada de lo que estaba segurísima era una iglesia.

Le miré, con una mueca que estaba segurísima estaba cargada de confusión y perplejidad.

–Este es nuestro punto de reunión.

–Tienes qué estar bromeando –dije, con una mueca sardónica. ¿Qué fijación tenía mi vampiro checo con las iglesias? La última vez que habíamos entrado juntos a una, las cosas no habían salido precisamente bien. Cerré los ojos un momento, estremeciéndome involuntariamente al recordar la noche que Tío Eleazar y yo fuimos atrapados por la guardia Volturi antes de escapar de Volterra. –¿Es en serio?

Stan solo sonrió, y aún aferrado a mi mano, avanzó directo a la entrada de la iglesia, sin más remedio que seguirle dentro.

El interior estaba pintado en un beige cremoso, con un montón de pinturas y obras de arte colgando en sus paredes. En  otra ocasión, me hubiera tomado todo el tiempo posible para contemplarlas con detenimiento y verdadera admiración, pero no había tiempo para ello. Las lustrosas bancas de madera estaban vacías, y el aire estaba cargado de un fuerte aroma mezcla de flores, la cera de las velas e incienso. 

Conforme nos acercábamos al altar, del costado derecho apareció un hombrecito de corta estatura, pelo ralo canoso y unas enormes gafas de pasta dura, envuelto en una sotana negra de amplio cuello y anudada a la altura de la cintura por una especie de cintillo también negro. Obviamente se trataba de un religioso. Tenía un rostro apacible, irradiando tranquilidad y solaz.

–¿Quello che posso servire, i miei figli? –pronunció con suave voz el hombre.

–Corrupta animae numquam requiem. Iustorum dolere sine perveniens redemptionem vel remissionem – respondió Stan, con tono frío. Lo miré de reojo, estaba segura que eso era latín (alguna vez había escuchado al abuelo Carlisle hablarlo), pero no tenía idea de que Stan supiera hablarlo.

Nada más escuchar las palabras de Stan, el rostro del religioso cambió por completo, volviéndose una máscara adusta y casi amarga. No dijo nada, solo se volvió hacia el altar, se santiguó y con un ligero movimiento de cabeza nos instó a seguirle.

¿Qué estaba pasando? No tenía ni idea. Iba a preguntarle a Stan, pero una simple mirada a su gesto fue más que suficiente para entender que ese no era el mejor momento para hacer preguntas.

El religioso nos guio a través de una puerta al fondo de la iglesia, casi oculta al simple ojo humano. Entramos a una habitación con algunos muebles de madera y más pinturas religiosas, supuse que era la sacristía; el sacerdote iba a paso veloz, sin detenerse ni trastabillar y sin darme tiempo de mirar a mi alrededor.

Cruzamos dos habitaciones más antes de llegar a una última puerta de roble macizo. Era gruesa y visiblemente pesada. No tenía ningún tallado a forma de adorno, era una simple hoja de madera con una larga barra a manera de manija y dos cerraduras. De entre la sotana, el religioso sacó un enorme aro de metal, de donde colgaban lo que parecía un centenar de llaves. Empezó a separar un par de ellas, con las que abrió las dos cerraduras que tenía la puerta. Me pareció un tanto graciosa esa seguridad meticulosa con la que trataba de proteger aquello que fuera que cubría la puerta. Cualquier vampiro podría abrirla sin mucho trabajo.

Con evidente esfuerzo, el hombre tomó la manija y empezó a hacerla hacia atrás. Stan intentó ayudarlo, pero se detuvo ante la feroz mirada que el religioso le dedicó. Poco a poco, la puerta fue abriéndose, y pude notar que el revestimiento de madera ocultaba que en realidad se trataba de una puerta de acero, similar a las que se utilizan en las bóvedas bancarias.

Lo que había del otro lado no era otra habitación, sino unas escaleras que corrían hacia abajo,  como si se tratara del sótano de la iglesia.

El Padre se puso rígido, a un lado de la puerta, era evidente que deseaba que nos metiéramos de una vez por todas.

Me asomé por encima del hombro de Stan  y vi que allá dentro no estaba oscuro. Del techo y de cada uno de los escalones salía un halo de luz, proveniente de pequeñas luces de halógeno, dando una tuene iluminación.

Stan fue el primero en poner un pie dentro y empezar a descender. Yo tardé un par de segundos, un tanto dubitativa. La mirada del religioso me ponía de nervios. Era como si estuviera contemplando un par de víboras peligrosas.

Nada más entras yo por completo dentro del túnel-escalinata, la puerta se cerró detrás de mí, y pude escuchar como le echaban por fuera el cerrojo y el candado.

–¿Qué pasa? –pregunté sin moverme del segundo escalón. Stan estaba a tres de distancia. Se detuvo, volviendo su rostro hacia mi –¿Quién es ese hombrecito? ¿Por qué parecía entre lívido, apanicado y furioso cuando le hablaste en latín? ¿Y cómo demonios es que sabes hablar latín?

Las preguntas salieron a toda velocidad, una tras otra, sin molestarme en respirar al hablar.

–Es el Padre Emanuele, es quien se encarga de esta iglesia.

»Estaba lívido porque sabe quienes somos, o mejor dicho, qué somos. Es obvio que un sacerdote tema de nuestra monstruosa y demoniaca especie.

»Sobre lo que le dije en latín, siento decepcionarte, esas son las únicas palabras que conozco. Son la clave para que él nos dejara entrara aquí.

–¿Por qué lo hace? Es evidente que no somos de su agrado.

–Respeta un trato –fruncí el ceño, confusa, obligando a Stan a explicarse más –Hace tiempo, Emmett decidió que teníamos que encontrar una forma de estar cerca de Volterra, poderlos espiar cuidadosamente y sin ser descubiertos. Emmett está muy comprometido con su propia venganza, así que estudió todos y cada unos de los alrededores de Volterra, viejos planos, mapas, todo lo que tuvo a su alcance. Descubrió que entre esta iglesia y la Basílica de Santa Maria Assunta en Volterra, ¿la recuerdas? –asentí con gesto arrugado. No tenía precisamente los mejores recuerdos de ahí –hay una red de túneles que conectan las dos ciudades.  Y lo mejor es que entre aquella basílica y el palazzo de los Vulturi hay otro túnel que los comunica directamente. Emmett descubrió que hace añales, una parte de los túneles se derrumbaron a causa de un terremoto, y la gente fue olvidándose de ellos, tanto que dudo que alguien en este pueblo sepa que alguna vez existieron. Los de la guardia desconocen esta información. Yo no la sabía mientras estuve con ellos.

»Emmett decidió que a como diera lugar, se haría de esta iglesia como su cuartel frente al enemigo. Él personalmente se encargó de rehabilitar el túnel que lleva hasta Volterra.

–¿Cómo convenció al Padre? No me lo imagino haciendo tratos con… nosotros

–Fue sencillo. Emmett y Neema solo tuvieron que romper la regla de que  ningún humano sepa de nosotros. Vinieron, se mostraron como lo que son y le dijeron al Padre Emanuele que si quería que San Gimignano no se viera envuelto en una horrenda ola de atroces asesinatos, tenía que cooperar con nuestro grupo. Te soy sincero, solo sé lo básico, esa vez no les acompañé. Pero conociendo a Emmett y Neema, se perfectamente que tan “convincentes” pueden llegar a ser.

»Tuve qué aprenderme “las palabras mágicas” para poder entrar aquí, pero no estoy muy seguro de lo que significan. Creo que algo así de almas pecadoras y sin posibilidad de perdón.

Me mordí el labio inferior, nerviosa. Todo parecía demasiado revuelto e intrincado. Pero supuse que tendría que confiar en tío Emmett; como había dicho Stan, mi tío estaba muy comprometido con su venganza personal.

–Andando, amor. –Con un ligero movimiento de cabeza, Stan me instó a seguirlo escaleras abajo.

En un intento de calmar el alocado repiqueteo de mi corazón, del que estaba segura que Stan estaba al tanto, empecé a contar cada uno de los estrechos escalones que iba pisando. La escalinata tenía primero 16 escaños, luego un descanso que obligaba a girar a la izquierda para continuar hacia abajo, a donde otros 16 escalones terminaba.

Abrí la boca e instintivamente me llevé las manos a ellas para ahogar un grito. Aquello era enorme, lo sabía aún sin adentrarme a un más. Techos abovedados, alcanzaba a distinguir algunas secciones a modo de habitaciones, por las que atravesaban de un lado a otro corredores en piedra blanca manchada de polvo, dándole aspecto de un interminable laberinto. El aire era cargado, pero eso no era lo que casi me hace gritar. No, sino que había un montón de nichos, altares y una que otra momia en las paredes. Eran unas catacumbas.

El corazón me bombeó frenético, era como si pudiera ver como trataba de saltar a través de la piel de mi pecho. La respiración era entre cortada, como si estuviera corriendo una maratón cuesta arriba.

–Falta poco. Dame la mano, no pasa nada –Stan utilizaba el tono que se usa con un niño atemorizado con su propia sombra en la pared. Esto era diferente, muy diferente. Me aferré a su mano, y si él fuera un simple humano, se la hubiera fracturado con una facilidad pasmosa.

Aceleré el paso, urgiéndolo a hacerlo él también. Por el rabillo del ojo, pude ver algunos frescos antiguos pintados en las paredes. En otras, nichos tallados de tamaño pequeño, imaginé que destinados a los niños que morían a edad muy temprana.

Realmente no tenía idea cuántas veces torcimos el camino aquí y allá, si caminamos mucho o poco, solo era consciente que aún para mí y la vida que había conocido, aquello era demasiado espeluznante.

Al final, llegamos a lo que me pareció el centro del laberinto, y ahí estaban los demás: mis padres, mis abuelos, Kate, Tanya y Garrett, los tíos de Denali. Ya habían llegado también Emmett, Neema y tía Alice con Seth y Jacob. No vi a nadie del clan irlandés, supuse que no habían tenido éxito en su misión en búsqueda de aliados. También había otro vampiro; nunca lo había visto antes. Con el pelo casi a rape, no muy alto, de unos 1.70 metros, pero de músculos bastante marcados. Lo que más llamaba la atención, sin contar sus rojos escarlatas, era  los tatuajes que cubrían sus brazos. Eran una mezcla de diseños maoríes,  que iban desde los hombros hasta la altura de cada muñeca. Del pecho izquierdo, sobresalía un impresionante diseño, que a simple vista parecía una especie de escudo coronado por un rostro de mueca desafiante.  En cada oreja, tenía un piercing expansor, del tamaño de una galleta oreo.  ¿Cómo podría pasar desapercibido alguien así? No podía imaginármelo tratando de mezclarse con el resto del mundo. Demasiado llamativo para eso.

Rápidamente distraje mi atención de él, al notar que las Erinias ya estaban ahí, comandadas por Eros; había conocido a Agláope y Megera, las otras cinco no tenía ni idea cómo se llamaban. Faltaba Freyja, pero llegó prácticamente pisándonos los talones.

–Que odioso tipo –murmuró mientras pasaba a un lado de Stan y mío, dirigiéndose directamente al lugar donde estaba su grupo –Si no fuera porque es el portero de este cuchitril, me lo comería de un bocado para borrarle ese estúpido gesto de terror.

–Freyja –Eros murmuró con cierta molestia y advertencia su nombre. Era claro que no estaba para tonterías de sus subordinadas.

La vampira ni se inmutó, pasó a mi lado rápidamente, sin importarle darme un empellón en su paso hasta su jefe. Le dediqué una mirada furiosa, pero cualquier protesta que pudiera formarse en mis labios fue interrumpida por mi familia.

–¡Nessie!

–¡Hija!

En un segundo, me vi estrechada en los brazos de mis padres y abuelos. Apenas nos habíamos separado un par de días y los había extrañado un montón. A cada abrazo, sentía un peso menos en el alma al ver que estaban bien, sanos y salvos.  Stan se mantuvo todo el tiempo a mi lado, aferrando su mano a la mía.

–Stanislav –pronunció parco mi padre con un ligero movimiento de cabeza a forma de saludo.

–Señor –constó Stan, con tono reservado.

Iba a pasar mucho tiempo, demasiado antes de que la tensión se disipara entre ellos. Y cuando supieran lo del sellamiento…

Involuntariamente, un pequeño recuerdo de lo que había sucedió la noche anterior entre Stan y yo se coló en mi mente; lo frené de inmediatamente, cuando mi padre clavó su vista fijamente en mi. Sus ojos mostraban dureza, sorpresa y un montón de interrogantes. Decidí no darme por enterada, desviando la mirada y prestando atención a lo que mi abuela decía en esos momentos

–… y no podíamos evitar estar preocupados por ustedes.

–Lo siento, abuela –no tenía idea de lo que había dicho antes, pero supuse que un “lo siento” encajaba perfectamente como una respuesta.

–Lo importante es que al fin están aquí. –Mi madre acarició mi mejilla, y pude notar en su mirada el alivio que sentía al tenerme al fin a su lado. No solo yo había tenido miedo de lo que pudiera suceder en estos días que la familia se había separado; el sentimiento lo habíamos compartido todo los Cullen.

Un carraspeo interrumpió la reunión familiar. Todos giramos el rostro hacia una serie de tumbas donde las Erinias, el tío Emmett y Neema estaban sentados, estudiando lo que parecían unos planos.

–¿Les importaría dejar para después toda esta cursilería familiar? Tenemos cosas importantes qué discutir…

Eros estaba cabreadísimo, era evidente por el tono de voz. No pude evitar torcer el gesto. Que él fuera un monstruo sanguinario y vengativo no le daba derecho a criticar la dinámica familiar Cullen. ¡Diablos!    Habían sido días bastante difíciles para nosotros y teníamos todo el derecho de sentirnos aliviados de rencontrarnos de una pieza.

–¿Podrían ponernos al tanto de lo que ha pasado? –Stan habló con decisión. Era claro que no iba a dejarse impresionar por Eros. Por lo poco que había visto de ellos juntos, era claro que se toleraban lo más mínimo. –Supongo que les habrán dicho lo que sucedió en Praga.

–Sí –respondió tío Emmett –Estábamos preocupados por ustedes. Durante horas tratamos de comunicarnos a tu teléfono, Stan.

–Lo perdí al huir de… –Stan se detuvo, como pensando que tal vez ni mi abuela ni mi madre se sintieran muy complacidas al saber que yo había terminado metida en un sórdido burdel de Praga, y había tenido que huir de él vestida como una prostituta más del distrito rojo.

–¿Y los de Irlanda? –pregunté, sin aguantarme la curiosidad de saber por qué no estaban ahí.

–Están de nuestro lado, pero esta vez no están dispuestos a arriesgar el cuello por nosotros –Tía Alice torció los labios con un dejo de tristeza y frustración. La conocía tanto como para saber que se sentía culpable de haber fallado en la misión de convencer al clan de Siobhan.

Me mordí el labio, intentando reprimir una maldición. Necesitábamos toda la ayuda posible, y no podía evitar maldecir a los irlandeses por dejarnos tirados.  Podía entenderlos perfectamente, el instinto de supervivencia era primero, y yo en su lugar también me la pensaría antes de aceptar jugarme la vida en una misión suicida,  pero ¡diablos! Los necesitábamos.

–¿Y entonces…? –pregunté con un hilo de voz.

–Y entonces, tendremos qué trabajar con lo que tengamos a la mano…. –respondió tío Emmett, volviendo su atención a los papeles que estaban estirados sobre una tumba, sostenidos en cada esquina por pequeños trozos de piedras.

Había unas cuantas velas alrededor de la tumba (más unas cuantas repartidas a lo largo de los corredores de las catacumbas), pero la única con problemas de visibilidad era yo. Los demás, al ser vampiros, podían ver flotar una mota de polvo en medio de la penumbra. Bueno, Seth y Jacob también podían hacerlo, por su condición de metamorfos.

Mi mirada se encontró con la de ellos, y rápidamente la desvié, nerviosa. No me había acercado a saludarles, ni siquiera me había atrevido a mirar en su dirección ni una sola vez. Pero ¿cómo hacerlo? Aunque no vuelto mi mirada hacia Jacob, había sentido la suya sobre mí, consiente de que no le había pasado por alto mi mano entrelazada en la de Stan. Era una cobarde, lo sabía perfectamente, pero no quería enfrentarme a Jake, no quería tener qué explicarle que Stan y yo… que…

–¿Estas bien? –Stan susurró contra mi oído, de manera casi imperceptible.  Le dediqué una larga mirada mientras me mordía el labio inferior, nerviosa. No, no estaba bien, no podía mentirle pero tampoco podía decirle la verdad.  Stan me dio un rápido beso en la sien, me echó el brazo sobre el hombro y siguió prestando atención a lo que los demás decían.

De verdad que traté de poner atención en lo que decían, en cada una de las decisiones que iban tomando para ir afinando el plan de ataque. Pero a medida que pasaba el tiempo, empezaba a sentirme asfixiada, claustrofóbica. Éramos 23 seres encerrados en un laberinto bastante lúgubre, discutiendo la mejor manera de asegurarnos de no morir a manos de los Vulturi, y como guinda del pastel, Jacob no dejaba de mirarme con el ceño fruncido, con un gesto duro.

–Debemos actuar rápido, la mejor forma es tomarlos por sorpresa en el gran salón. Eso nos dará la oportunidad de tenerlos a todos en el mismo lugar y sin correr el riesgo de que decidan hacerle algo a Charlie si… –tío Emmett hizo una breve pausa, mirando incómodo en dirección de mi madre. Ese “si” quería decir si es que mi abuelo todavía seguía con vida. –La loba es quien se encarga de su custodia. No será fácil pelear con ella.

–Ninguno de ustedes le pondrá una mano encima a Leah –habló al fin Jacob. Su tono de voz iba cargado de determinación. –Leah es de mi gente, así que si alguien ha de lidiar con ella, seremos nosotros.

–¿Crees poder hacerlo? –replicó Stan

–¿Qué quieres decir con eso?

–Tal vez a ella no le importe tener qué enfrentarse a ustedes. ¿Van a poder luchar contra ella, siendo una loba de tu manada? O tú, Seth, ¿serías capaz de pelear contra tu hermana?

–Soy perfectamente capaz de manejar a mi gente.

–No creo que ella esté bien. Después de todo, fue capaz de traicionarlos y unirse a los Vulturi.

»Así que, o ella es una maldita bruja traicionera, o simplemente está completamente deschavetada.

–¡No te permito que hables así de mi hermana! –bufó Seth, dando un par de pasos en dirección de Stan.

–¡Hey, quieto! –Jacob lo detuvo, poniendo sus manos sobre el pecho de Seth. Podían despreciar a nuestra especie, pero en ese momento teníamos que trabajar juntos, y Jake no era tonto, de nada servía enfrascarse en una pelea cuando sus oponentes los multiplicaban por diez. –Si estamos aquí es para asegurarnos por el bienestar de Leah. Aunque ustedes aseguren que se unió voluntariamente a esas sanguijuelas italianas, yo todavía tengo mis dudas al respecto.

–¿Crees que miento? –la pregunta sonó con dureza en los labios de tío Emmett.

–Tal vez tú no mientras, pero tus “fuentes” que aseguran que Leah fue quien ayudó a secuestrar a Charlie, tal vez estén equivocadas. Leah es de mi gente y ha hecho demasiado por mi y mi familia… incluso por ustedes, los Cullen. Lo mínimo que le debemos es el beneficio de la duda.

“¿Leah había hecho mucho por mi familia?”, pensé con ironía. Tal vez al principio, en la época en que yo nací. Pero después… por lo menos conmigo, había sido una maldita bruja desgraciada.

–¡Basta! –protestó papá, intentando bajar los ánimos. Le lanzó una significativa mirada al tío Jasper, quien asintió de forma casi imperceptible.

De pronto, las miradas airadas, las muecas rígidas, los hombros tensos, todo parecía irse relajando. No fue difícil imaginarme que tío Jasper había echado a andar su don. Esa era la súplica implícita en la mirada que mi padre le había dado.

Se hizo un pequeño silencio, como si todos necesitáramos una pausa mental para borrar de todo la tensión que se había ido acumulando.

–Dices que la mejor forma de atacarlos es cuando estén reunidos todos en el gran salón del castillo –pronunció Eros –¿Y cuándo sabremos que están todos reunidos ahí? ¿Acaso tus espías lograron poner un cámaras en circuito cerrado para poder vigilarlos?

–No. Pero estos años he aprendido a conocer sus hábitos. Pasado mañana es 31 de Diciembre, día de celebración en Volterra. Los Vulturi aprovechan para “cazar” turistas y darse un buen festín con ellos.  Heidi se encarga de ello, en cuanto ella empiece a la “cosecha”, será nuestra señal para entrar.

–¿Y cómo vamos a vigilarla? ¿Crees que con un poco de maquillaje y pelucas, no van a reconocer nuestro olor?  Sabrán que un vampiro extraño a su grupo está ahí, vigilando.

–Para eso vamos a usar esta red de túneles –pronunció Emmett, señalando con la cabeza los planos extendidos – ¿o cómo crees que Neema y yo hemos podido entrar y salir tan fácilmente de Volterra sin que ellos se enteren?

–Si mal lo recuerdo, Kaori fue atrapada por los Vulturi, es muy probable que ya le hayan sacado todo lo que sabe sobre ustedes.

–Kaori no sabía de la existencia de estos túneles. Los únicos que sabíamos de ellos somos Neema, Stan y yo. Ni siquiera Alejandro estaba enterado de esto –Emmett lanzó una rápida mirada hacia el vampiro tatuado. Así que ese era el tal Alejandro del que había escuchado antes.

»En fin. Como estaba diciendo, vamos a tener que esperar a que Heidi les lleve la cena  y mientras ellos aprovechan el momento del banquete, nosotros nos meteremos al castillo por aquí y por aquí –con el índice derecho, el tío señaló un par de puntos sobre el plano.

No presté atención, pues mi mente decidió retroceder un par de años, justo la noche del “banquete de bienvenida” que me había preparado Aro, cuando yo estaba amnésica y creía que mi nombre era Atena y él era mi padre.  No pude evitar estremecerme al recordar la brutalidad de aquella noche,  las aterradas miradas de esa gente, los gritos de terror, las súplicas… Sentí un ligero mareo, que traté de disimular a toda costa.

–¿Vamos a entrar después de que hayan terminado de cenar? –pregunté con voz temblorosa –¿Vamos a dejar que maten a esa gente inocente?

Se hizo un pesado silencio.

–Nessie, no podemos salvar a todos. Si queremos salvar a Charlie…

–¡¿Pero usar a esa pobre gente como carne de cañón?!

–¿Y qué es lo que sugieres, entonces? –masculló Neema, exasperada –Si tienes una mejor idea, anda, dínosla y la pondremos en práctica.

Me quedé muda, con la mente en blanco, intentando pensar en algo, pero… nada, no se me ocurría ni una maldita alternativa.

–¿Entonces? Ok, no tienes nada qué proponer, así que vamos a seguir con nuestros planes.

Miré desesperada a Jake y Seth, esperando que dijeran algo, que se opusieran a permitir esa masacre. Pero solo obtuve silencio, aunque en los ojos de Jacob pude entender que ellos tratarían de pensar en algo.

–El problema va a ser romper el escudo de Renata –agregó Neema –Ella es nuestro gran obstáculo para destruir a Aro.

–Supongo que es ahí donde entro yo –pronuncié, aún con la voz temblorosa y sin dejar de pensar en que  debíamos encontrar una manera de evitar derramar sangre inocente –Yo soy la única que puede romper ese escudo. Voy a tener qué encargarme de ella directamente

–¡NO! –protestaron al unísono mis padres y Stan

Torcí el gesto ante la protesta. ¿Qué esperaban que hiciera? ¿Qué me quedara de brazos cruzados esperando a que regresaran de la guerra?

–Ustedes saben que ese es parte de mi don, y mi don no se maneja a control remoto. Si quieren dejar vulnerable a Aro, tengo que romper el escudo de Renata, no hay más.

–Pelearé por ti –propuso Stan –Vamos a hacer equipo: tu te limitas a estar cerca de mi para hacerle frente a Renata. Concéntrate en su escudo, y yo me encargo de ella.

–Esta bien –dije, arrastrando las palabras.

Les iba a dar por su lado con respecto a Renata, pero yo tenía una misión en específico: acercarme a Marco y “mostrarle” los recuerdos que la Señora me había permitido tomar de ella.  ¿Cómo iba a poder lograrlo sin que Marco me matara antes de intentar echar a andar mi don? No podía decirle a Stan o alguien más de mi familia y amigos, la Señora me había dejado muy en claro que tenía que mantener la boca cerrada sobre ese asunto.

Estaba tan ensimismada en mis propios asuntos, que lo que los demás decían me pasó desapercibido, sólo hasta que el tono seco de mi padre me regresó a la realidad.

–No. Y es mi última palabra.

–No te entiendo, Edward. No hemos venido Seth y yo hasta aquí sólo para gozar de las maravillas de Europa, ¿verdad? En cuanto logremos liberar a Charlie y Leah, Seth y yo les ayudaremos a acabar con ese maldito aquelarre de una buena vez y por todas.

–Esta no es su pelea. Limítense a Leah, que nosotros nos encargaremos del resto.

–¿¡Estas idiota, o qué?! –Gritó tío Emmett –Los lobos serán una inmensa ventaja a nuestro favor. Saben pelear muy bien y conoces el daño que pueden hacerle a un vampiro.

–¡No! No pienso arriesgarlos a un peligro innecesario. Ya dije, esta no es su pelea.

–¿Qué no es nuestra pelea? –Jake se acercó lo suficiente a mi padre para increparlo sin temor alguno –Ellos nos quitaron a Sam, Embry y Collin, ¿lo recuerdas? Mataron a nuestros amigos, familia… Los Vulturi se convirtieron en algo personal al momento en que nos arrebataron a aquellos que aún lloramos. ¿Ustedes creen que son los únicos que tienen cuentas pendientes con ellos? –bufó, sin desviar ni un ápice la mirada sobre mi padre –Mientras ellos sigan, mi pueblo, mi gente está en peligro. No solo por la asociación que alguna vez llegamos a tener con los Cullen, sino porque saben que nuestra manada representa un enemigo muy fuerte para ellos.

»Si la única forma que tengo de asegurarme de que ni una sola vida quileute volverá a perderse en manos de Aro es peleando hasta mi último aliento contra ellos, que así sea. Soy el líder de mi manada, de mi pueblo, mi deber es velar por la seguridad de todos ellos.

–¡No puedo permitir que te suceda algo!

–¿¿Por qué?!

Se hizo un seco silencio. ¿Por qué mi padre estaba tan decidido en proteger a Jake? La seguridad de Jacob parecía tan importante para papá como lo era la mía propia. Pero, ¿por qué? Esperaba que no se tratara de que en el fondo, papá no perdía la esperanza de que yo volviera con Jacob; que todo era por cuidar la integridad de su yerno favorito. Sospechaba que si fuera Stan el que estuviera insistiendo para pelear contra los Vulturi, papá no le pondría ni un pero a que se enfrascara en medio        de la sangrienta batalla.

–¿Y bien? –repitió Jake, arqueando la mirada, esperando la respuesta de parte de mi padre.

–Edward, Jake, por favor –mi madre se interpuso entre ellos, poniendo una mano sobre cada uno de sus pechos, intentando poner más distancia entre ellos –No debemos de ponernos a pelear entre nosotros. No sirve de nada.

–Como diría mi Señora, estos problemas domésticos me dan pereza –soltó Eros, sin apartar la mirada de los planos que seguía estudiando a detalle rodeado del resto de las Erinias –¿Creen que podemos seguir adelante con nuestros planes y dejar de perder tiempo en tonterías?

»Y tiene razón el lobo: deben pelear. No podemos darnos el lujo de escoger que soldados llevaremos a la batalla.

Respiré profundo, ¡qué difícil se estaba poniendo esto! Éramos una maldita bomba de tiempo, tensos, todos opinando al mismo tiempo, intentando imponerle a los demás lo que consideraban sus mejores ideas.

El ambiente se me iba antojando cada vez mas pesado, más asfixiante. Me sentía “rara”. Pensé que al haber intercambiado sangre con Stan, me sentiría eufórica, más viva, con mucha energía. O por lo menos así había sido al principio, pero conforme habían ido pasando las horas, empezaba a sentirme agotada, débil; incluso respirar se me hacía pesado. Había bebido sangre antes de marcharnos de Praga, pero era como si me hubiera limitado a tomar un simple vaso de agua. ¿Qué me pasaba? ¿Sería una especie de efectos secundarios por haber intercambiado sangre? Stan tampoco estaba al cien, sus ojos habían empezado a oscurecerse, señal de que necesitaba beber.

Debí de haberlo convencido para que no rechazara la sangre que Frejya nos había ofrecido. Debí insistir, Stan debía ir completo, fuerte a la batalla. Él me pertenecía de la misma manera en que yo era suya, así que mi deber era cuidarlo, protegerle, asegurarme de que estuviera bien, pero… pero en esos momentos ni siquiera podía asegurar que yo estuviera bien. ¿Qué me pasaba? Las voces de mi alrededor sonaban cada vez más lejanas, el aire parecía entrar a mis pulmones a cuenta gotas, mientras que mi visión iba cubriéndose de un halo gris cada vez más intenso. 

“Mantente despierta. Mantente de pie”, gritaba débilmente una vocecita en mi cabeza, pero no pude obedecer. Simplemente, el mundo terminó siendo un borrón negro y ya no supe de él.

Cuando abrí los ojos, me encontré en un silloncito que había visto mejores días. Me senté desorientada y sin tener idea de donde estaba. La vista empezó a enfocarse con claridad, y me di cuenta que estaba en la habitación que custodiaba la puerta hacia  las catacumbas. “¿Stan?”¨, pensé, buscándolo con la mirada.

–¿Cómo te sientes? –preguntó papá, con preocupación, de pie a mi lado.

–¿Qué me pasó? –respondí con otra pregunta. Si mal lo recordaba, había estado un par de metros más abajo, rodeada de 22 vampiros y dos hombres lobos, discutiendo la mejor forma de atacar a los Vulturi.

–Te desmayaste.

–Ah… –pronuncié, como si fuera lo más normal del mundo. Paseé la mirada por la pequeña habitación. ¿Horas? ¿minutos? antes, cuando había llegado con Stan, por la prisa del sacerdote, y por la nuestra propia, no me había detenido a mirar la decoración, me había concentrado en la sencilla puerta detrás de la cual nos esperaban los demás. El lugar estaba atestado de “cacharros” diversos, algunas figuras religiosas a las que les faltaba algún pedazo, cuadros manchados por la humedad. Supuse que era una especie de cuarto de cachivaches.

–¿Y Stan? –pregunté, buscándolo instintivamente con la mirada, aún cuando sabía que no estaba ahí –¿Y mamá? ¿Los demás? –agregué presurosa, recordando que los ánimos se habían estado caldeando con ganas.

–Sobrevivirán un rato sin nosotros.

Lo miré con aprehensión. Los ánimos estaban muy tirantes, aunque era cierto que gracias a tío Jasper y su don, la situación podía controlarse.

–¿Cómo te sientes? –prosiguió papá, estudiándome con detenimiento, tanto que me sentía nerviosa bajo su mirada.

–Ya me siento mejor, supongo que me sofoqué un poco con el encierro allá abajo. Creo que ya podemos volver con los demás… por cierto, ¿cómo salimos?

–Por la puerta.

–Ya sé, lo que quiero decir, es ¿cómo abrieron las cerraduras? ¿El sacerdote vino y…?

–La puerta puede abrirse por dentro también. –La voz de mi padre sonó monótona, pero su mirada era bastante inquisitiva. ¿Qué pasaba?

–No esperabas encontrarme a mí al despertar.

–¿?

–Tu primer pensamiento fue para Stan. Instintivamente, lo buscabas, esperabas verlo a tu lado. ¿Sabes que tu familia también puede cuidarte, verdad? Yo intento hacerlo todos los días.

–Puedo hacerlo yo sola. Ya estoy grandecita, ¿recuerdas?

–Sí, pero eso no significa que ya no seas mi niña, mi princesa.

Papá se sentó a un lado de mí, y con ternura, tomó mi mano derecha entre las suyas.

–Nessie.

–Mmm

–¿Hay algo que quieras decirme?

“Oh, oh”

–Papá… – dije con voz estrangulada, mientras intentaba pensar rápido. No podía saber lo de Stan y yo. No había pensado en eso ni un momento desde que habíamos llegado, ¿verdad? ¿O sí lo había hecho? ¡Diablos! No podía recordarlo –Yo… yo….

–¿Si?

–Esta mañana tomé sangre humana –dije atropelladamente, desviando la mirada entre avergonzada, asustada y esperanzada de que eso fuera de lo que papá quería que le hablara.

–¿Bebiste de un humano…? –papá parecía desconcertado, pero intentó hablar con calma. Imaginé que recordaba perfectamente lo que había pasado la última vez que le había dicho que había bebido de una persona. Fue cuando le conté lo que había sucedido con Clare, y el gesto de horror que había puesto al escuchar mi confesión había bastado para que yo saliera corriendo y desapareciera por años sin dejar rastro.  Esta vez, su rostro y su mirada, se mantuvieron impasibles, sin reflejar condena.

–No, no mordí a nadie. Freyja, una de las Erinias, se apareció en nuestra puerta para decirnos que teníamos que salir corriendo hacia acá. Se puso a criticar que Stan y yo luciéramos tan débiles y sacó de una mochilita que andaba cargando, unas bolsas con sangre, de esas que utilizan en los hospitales para las transfusiones.

»Stan no quiso beber, se empezaron a hacer de palabras y yo terminé tomando una por el equipo.  –Hablaba a toda velocidad, casi atolondradamente, mientras los recuerdos de la mañana aparecían en mente –Me sentí como un alcohólico bebiéndose un shot de tequila…  ya sabes… no bebo sangre humana desde que pasó lo de… ya sabes.

Papá guardó silencio, como si estuviera analizando concienzudamente cada una de mis palabras.

–Así que Stan no bebió, solo tu –no era una pregunta, sino una afirmación. Detecté una nota de respeto de papá hacia mi vampiro. Tal vez no estaba todo perdido entre ellos.

–Ajá.

–Si bebiste sangre, no es para que estuvieras tan cansada, ni para que te hubieras desmayado. Deberías de tener un buen semblante.

Papá volvió a guardar silencio, con la mirada baja, y era yo quien ahora le miraba quieta, preguntándome qué pasaba.

–Ven –de un tirón, me puso de pie –será mejor que te consigamos algo de comer. Comida humana –agregó rápidamente.

–¿Vamos a salir? –pregunté mientras fruncía el seño.

–Claro. Dudo que el sacerdote quiera ofrecernos algo de comida para ti. Será mejor que evitemos darle más molestias de las que le estamos ocasionando.

–Pero… ¿no se van a enojar los demás?

–Hija, esta no es nuestra prisión. Además, no es como que sea medio día y yo me vaya a parar a mitad de la plaza, sin camisa para que todos vean como brillo bajo el sol –pronunció con ácido humor. –Andando.

Aún con mi mano enlazada a la suya, le seguí a paso rápido. De pronto, me sentí como cuando era una niña y seguía a mi padre de un lado a otro, lista para una nueva historia, un nuevo juego o una nueva aventura.

Por suerte, la iglesia estaba desierta, sin señales del sacerdote. Salimos al exterior, bajamos la escalinata y empezamos a mezclarnos entre la gente que aún rondaba por la plaza.

Anduvimos por las estrechas callecitas, y bastó un par de giros a la izquierda y luego a la derecha para terminar completamente desorientada. Al final de una de esas calles, topamos con una escalinata, que llevaba a una puerta doble de metal negra, con una de sus hojas abiertas y sobre la cual se leía en un letrero grande y también negro, “Trattoria Chiribiri”

El lugar era muy pequeño, con apenas unas 15 mesas, las cuales estaban ocupadas en su mayoría. A pesar del tamaño, se respiraba un ambiente agradable y típicamente italiano. Papá, utilizando el mejor de los encantos Cullen y un perfecto italiano, se acercó a la anfitriona y pidió una mesa para nosotros. La mujer, una bajita y curvilínea italiana de melena y ojos oscuros, lanzó una coqueta y ruborizada sonrisa y sin mucho preámbulo, pidió que le siguiéramos, dejándonos en una mesa al fondo del lugar. Me senté a su izquierda, en una mesa para cuatro personas.

“Que bueno que no está mamá con nosotros”, pensé divertida. Amaba locamente a papá, y sabía que él la correspondía de la misma manera, pero eso no quería decir que no se pusiera celosa cuando veía como las humanas se derretían con la belleza mi padre.

–No le vayas a decir. –pronunció papá, un poco enfurruñado. Había “escuchado” mis pensamientos –Si tengo que coquetear un poco para que mi niña esté bien alimentada, que así sea.

Un mesero se acercó con un par de cartas, mientras otro llenaba nuestras copas con agua.

Agarré la carta, sin mucho ánimo. La comida humana, como la llamaba papá, nunca me había parecido fascinante. Leí rápidamente el menú, y aunque todo sonaba bien, nada se me antojaba.

El primer mesero se acercó a tomar nuestra orden, y sin molestarse a que yo decidiera que pedir, papá me quitó la carta de las manos y empezó a ordenar.

– Vogliamo insalata di casa, cinghiale in umido, Tagliatelle funghi e, per dessert, tiramisu

Lo miré con los ojos como platos. Esperaba que él fingiera comer, porque no me pensaba engullir todo eso yo sola.

–¿Vino, signore?

–No. Coca-cola per la signorina.

El mesero terminó de anotar la orden y se marchó, dejándonos solos.

–Si pediste todo eso para mí, bueno, va a ser un pecado desperdiciar toda esa comida.

–Tuve que ordenar algo para mí también, ¿no te parece que será extraño que seas la única que coma mientras yo me quedo viéndote? Pero no te preocupes, no se va a desperdiciar nada. Me voy a asegurar que te alimentes como es debido.

–Pa… –dije entornando los ojos.  No quería llamar la atención de la gente de nuestro alrededor, pero supuse que mi mueca había expresado perfectamente la protesta que hubiera gritado. No era fan de la comida humana, menos cuando me obligaban a tragarla.

No tenía caso ponerme a protestar o intentar hacer una pataleta de niña pequeña. Cuando papá ponía esa mirada tan obtusa, sabía que no iba a haber poder humano o vampiro de hacerle cambiar de opinión. –Ahorita vengo. Voy al baño, ya sabes, cosas humanas –añadí con rapidez al ver su ceño fruncido.

Para cuando regresé del baño, la comida ya había llegado a la mesa. Papá esperó a que yo me volviera a sentar, y con un ligero movimiento de cabeza, me ordenó que comiera.

Solté un largo suspiro de resignación, agarré un tenedor y empecé a picotear de aquí y allá. Mi consuelo era que papá estaba haciendo lo mismo que yo, solo que para él era peor, la comida le sabía a tierra o ceniza. 

Comimos en silencio un buen rato. Solo cuando a él le pareció que yo estaba comiendo lo suficiente, fue que reanudó la conversación.

–Quiero echarle un vistazo a la herida que te curó Stan.

Me atraganté con un fideo, antes de contestar entre tosidos –¿Perdón?

–Quiero asegurarme que la costura no está infectada. Stanislav está preocupado. Durante el viaje hacia acá, notó que tenías un poco de fiebre.

–¿Te lo dijo él?

Papá no contestó. ¡Tonta de mí! Por supuesto que papá lo había escuchado no precisamente de propia voz de Stan.

–Pensé que ya no te dedicabas a rondar en mis pensamientos.

–Trato de evitarlo lo más posible. Pero dadas las circunstancias, a veces alguien como yo tiene que romper sus promesas. Tengo que estar seguro de que lo que más amo no corre peligro.

–Hace rato me preguntaste que si había algo que quería decirte –dije, mientras dejaba de lado los cubiertos y el plato a medio terminar que tenía delante de mi –Algo me dice que no te referías a lo que te conté sobre… sobre la sangre o sobre mi herida.

–No.

Me mordí el labio, nerviosa. Empezaba a tener una idea sobre lo que mi papá quería hablar, pero tampoco estaba cien por ciento segura que se tratara de eso.

–¿Por qué me has traído aquí? –Solté la pregunta sin pensar. –Tengo el presentimiento que no solo se trata de tu preocupación por mi falta de apetito.

–Culpable –contestó, mientras le daba un innecesario trago a la copa con agua que tenía a un lado –Quería hablar contigo lejos de los demás, donde no pudieran escucharnos.

–¿En un lugar público? –pronuncié entre dientes, confundida.

–En un lugar público, porque así es más fácil que mantenga el control y no termine agrietando un edificio de un puñetazo. Y es mucho más fácil que no mate a Stanislav.

“Oh, oh”.

–¿Disculpa?

–¿Por qué, Renesmee? –El rostro de mi padre era completamente sereno, sin dejar traslucir ni una sola emoción. Su voz era baja, pero clara a mis oídos. –No trates de fingir que no sabes de qué estoy hablando. No podemos darnos el lujo de perder el tiempo.

»¿Te obligó a hacerlo?

–¡No! –Mi voz salió un par de octavas más agudas de lo que pretendía, atrayendo la atención de los comensales cercanos. Me ruboricé un poco, y con manos torpes, solté la coleta que recogía mi pelo, intentando usarlo como una barrera protectora de la mirada de los demás. Di un profundo suspiro antes de  preguntar:–Yo lo elegí. Lo amo. Así de simple.

–No lo es. Sabes que es tabú entre nosotros, y aún así elegiste seguir adelante.

–¿Cómo sabes que yo se eso?

–Como te dije antes, debo asegurarme que tú y tu madre, que son lo que más amo en esta existencia, estén bien. Y en estos tiempos que vivimos, tengo que echar mano de todos los recursos que pueda. Y eso incluye mezclarme en los pensamientos de todos.  Sé que Alice te habló del Sellamiento, de lo que eso implica.

–Si. Y sé que mamá y tú lo llevaron a cabo. Perdóname que te diga esto, no quiero ser irrespetuosa, pero ¿no crees que es algo hipócrita querer reprenderme por algo que tu mismo hiciste?

–Cierto, pero la diferencia es que nosotros no lo tomamos a la ligera… Paso tiempo antes de dar ese paso definitivo.

–Lo mío con Stan no es nada qué tomarse a la ligera –respondí, apretando las mandíbulas, intentando no subir la voz y volver atraer la atención de los demás.

Tenía razón papá al querer hablar esto en un lugar público. Si estuviéramos a solas, yo ya estaría pegando de gritos hasta quedarme afónica. Y si estuviéramos con los demás, bueno…  no quería ni imaginarme lo que pasaría.

–No puedes saberlo. Apenas si eres una niña.

Bufé algo parecido una sonrisa sarcástica.

–Temo decirte que dejé esa etapa muy atrás. Esto vendría siendo mi equivalente humano a un segundo matrimonio. Siento que me sigas viendo como tu “pequeña y perfecta niñita”, pero ya crecí, y demasiado a prisa.

–Es por eso, por todo lo que pasaste, por crecer tan de prisa, que estoy preocupado por ti. Soy tu padre, es mi trabajo preocuparme por ti, asegurarme de que estés bien y que seas feliz.

»Se que tu vida no ha sido lo que podría decirse normal; no con los antecedentes de nuestra familia, pero… –la voz de papá sonó un poco ahogada. Vi como se mesaba el pelo, con ese gesto tan característico que hacía cuando intentaba encontrar las palabras adecuadas –Ya una vez te he visto sufrir por tomar una mala decisión, te vi consumirte, desaparecer de nuestro lado. Y tu sufrimiento también fue el mío y el de tu madre. Me sentía impotente por no poderte consolar, por no poder arroparte entre mis brazos, como lo hacía cuando eras una niña y asegurarte que todo estaría bien. Porque ya no se trataba de una travesura o de un raspón a causa de una simple caída.  Era toda tu vida la que estaba hecha un lío, y yo me sentía tan impotente, sin poder hacer nada.

–Ya una vez intentaste hacer lo que creías mejor para mí.

–Sí. Y no me alcanzará el tiempo que tenga en esta Tierra para lamentarlo. Ahora sé que jamás debí intervenir entre Stan y tú; achácalo al deseo de un padre por proteger a su única hija.

–Entonces, ¿por qué quieres intervenir otra vez?

–No quiero meterme entre ustedes. Ya lo entendí, lo amas y yo no tengo el derecho a decirte o decidir por ti a quién debes darle tu corazón. Pero el sellamiento… esto es algo muy serio. No es como que un día vas a despertarte y decidir que no quieres saber más de Stanislav. Esto no se arregla con un divorcio o una separación amistosa. Es para siempre, sea lo que sea que eso signifique.

–Lo amo, pa. Me pertenece, le pertenezco; y que el Cielo me ampare, pero la única forma que concibo estar sin él es la muerte. Esa es la única que podrá alejarme de él.

–Ya alguna vez dijiste algo parecido de Jacob. ¿Qué cambió eso?

–¿Qué cambió? La vida. Tal vez si… si no hubiera conocido a Stan, si Aro no hubiera planeado mi...–miré de reojo de un lado a otro, tratando de asegurarme de que nadie nos estuviera prestando atención. Nadie nos veía, todos, menos nosotros, hablaban en un animado italiano –si no me hubieran raptado aquella vez, probablemente me hubiera quedado con Jake y le hubiera dado todo lo que intenté darle una vez, claro, sin lastimarlo ni hacerle la vida un inferno.

»Pero el hubiera no existe y, simplemente aproveché mi oportunidad de elegir. Y elegí seguir mi corazón.

–Parecías besar el suelo que pisaba Jacob. Estabas completamente embelesada por él. Me costaba entenderlo, aceptarlo, pero no podía negar lo que veían mis ojos.

–Lo amaba, fue mi primer amor. Y una parte de mi lo amará siempre, pero yo no soy la mujer que él necesita y yo… yo soy de Stan. Lo amo, mucho más de lo que alguna vez amé a Jake, y mucho más de lo que podría amar a cualquiera. Tú debes entenderme,  debes sentirlo mismo con respecto a mamá.

»Está debajo de mi pie, en cada fibra, en cada terminal nerviosa. Cada uno de mis sentidos está lleno de él. Es una locura, es inexplicable, pero tú me entiendes, no puedes negarlo.

–¿Sabes qué podría pasar si se enterara algún otro que no sea de nuestra familia? –negué con un ligero movimiento de cabeza. No estaba segura, pero podía imaginármelo. Los vampiros no se tomaban nada a la ligera, todo era o blanco o negro –La muerte verdadera. Es lo mismo que exponerse en público a la luz del sol. ¿Entiendes por qué estoy preocupado?

–¿Alguien más a parte de ti, se dio cuenta? ¿Mamá?

–Tu madre no sabe nada de esto. Ella quiso venir contigo cuando te desmayaste. La convencí de que podía ocuparme yo de ti sin ningún problema. La convencí de quedarse recordándole que era la única capaz de calmar el genio de Jake y Seth.

»En cuanto a los demás, no saben nada, o no que yo sepa. He estado atento a sus pensamientos, pero no he encontrado nada. No sé si el clan ese de las Erinias lo hayan descubierto.

–¿Cómo te diste cuenta?

–Él pensó en ello por un breve momento, y luego recordó lo que puedo hacer con mi don. Tuve que hacer un gran esfuerzo para fingir que no lo había “escuchado” y para no partirle la cara.

–Tía Alice dijo que después de… de eso, se sentía una especie de euforia, de energía, de vida. No sé si me explico.  –Papá asintió –Y yo me sentí igual, al principio, pero después, no sé… me siento muy cansada, débil.

–Recuerda que no eres totalmente como nosotros. –El mesero se acercó, preguntando si podía retirar los platos. Yo había hecho el esfuerzo de comer más de mis seis bocados habituales cuando de comida normal se trataba. Me había acabado media ensalada y una tercera parte de los fideos, así que mi padre se podía dar por bien servido.

Esperamos a que el hombre retirara parte del servicio antes de seguir con la charla.

–Como te decía, no eres como nosotros. El intercambio para ti es el equivalente a donar sangre. Aunado a que no estás precisamente bien nutrida… Me preocupas, por eso quisiera que no nos acompañaras a Volterra.

–Debo hacerlo. Mi don es tan necesario como el tuyo o el de mamá.

–Lo sé, pero aún así.

–Tal vez mañana podría salir y cazar algo.

–No sé si sea suficiente. Stanislav tampoco está en su mejor estado. Lo único que podría ayudarlos sería la sangre humana –esto último lo dijo en voz tan queda que me pareció que había escuchado mal.

–Yo bebí en la mañana y no me hizo mucho efecto. –le recordé, con cierta mortificación.

–Eso es lo que me preocupa. Debes tener demasiado bajas las defensas como para que a pesar de ello, te hayas desmayado. Y peor aún si la herida del brazo se te está infectando.

–No sé si por aquí tengan algunos osos o pumas. Stan va a necesitar un par de ellos para fortalecerse.

Papá torció el gesto, indicándome que mi vampiro no era precisamente una de sus preocupaciones principales.

–Vas a tener que empezar a trabajar en ello.

–¿En qué? –preguntó con el ceño fruncido.

–En aceptar a Stan. Él no se va a ir a ninguna parte, o por lo menos no sin mí. Vamos en paquete, al 2x1.

Papá musitó algo inteligible.

–Por favor, hazlo por mí. Me duele que tomes esa actitud con él. Es como si te importara un comino lo que le pudiera pasar en Volterra. Recuerda que Stan está de nuestro lado, que es de los nuestros.

»Sé que estimas a Jake, a pesar de todo lo que ha pasado entre nosotros. Pero esa actitud de “Jacob es mi yerno favorito y tú no” –dije, imitando su tono de voz– no me gusta. Espero que no signifique es todavía tienes la esperanza de que él y yo volvamos a estar juntos porque…

–No sé de que hablas.

–Pa, ¡vamos! –encogí los hombros, mientras volteaba las manos hacia arriba, con gesto de obviedad –Te pones lívido cuando hablan de que Jake se una a nosotros una vez que se encargue de la loca de Leah. Te pones igual que cuando alguien dice que yo debo hacer algo que consideras peligroso.

»O sea, a Stan se lo puede llevar el diablo, pero Jacob es intocable.

–No, así no son las cosas.

–¿No? –pregunté, arqueando la ceja, incrédula –Allá con los otros fue bien clara tu postura con respecto a que Jake y Seth nos ayuden.

–Es cierto que no quiero que ellos se vean mezclados en nuestra pelea. Pero no es por el motivo que tú crees.

–¿Entonces? Dime por qué, quiero entenderlo.

Papá guardó silencio. Entrelazó sus manos y apoyó sobre ellas el mentón, dedicándome una larga mirada. Aunque permaneció impasible, vi en su mirada que sus pensamientos estaban muy lejos de ahí.  Por un momento, pensé que se había quedado como pasmado.

–Papá, ¿qué…? –estiré una mano, para tomarlo por la muñeca izquierda, intentando llamar su atención, regresarlo de donde quiera que su mente estuviera vagando.

Lo que no me esperé fue mi don se echara a andar, y parte de sus recuerdos se hicieran eco en mi mente.

“No puedo decirle nada. No cuando ella ha regresado”

“No quiero que se quede a mi lado por un estúpido sentido del deber, por una obligación. ¿Es mucho pedir que se quede porque así lo quiere? ¿Es mucho pedir que sea porque me ame?”

“Tiene derecho a saberlo. No puedo ser tan orgullosa ni tan mezquina para ocultarle algo como esto”

“Pero todavía no sé siquiera qué hacer. Yo no lo tenía planeado. No puedo creer que siendo yo médico y a mi edad, me ocurran ‘accidentes’ como este”

“No, pequeño. Pase lo que pase, eres mi bebé. Planeado o no, yo seré tu mami. Solo que no sé si tu papá quiera serlo”

Solté a mi padre como si su contacto me quemara. Esos retazos de pensamientos, esa voz asustada, derrotada, angustiada, yo la reconocía.  Sentí que se me bajaba toda la sangre a los pies, que mi cuerpo se iba poniendo tan helado como un témpano.

–Renesmee –la voz de papá era una mezcla de reprimenda por haber accesado a sus recuerdos; pero también había preocupación.

Sentí que el corazón se me rompía, y de pronto, sin poder evitarlo, los ojos se me llenaron de lágrimas que se deslizaban por mis mejillas.

–Yo… – No pude decir nada, la voz se me ahogaba.

Impulsivamente, me puse de pie y salí a toda prisa del pequeño local. Me sentía ahogar.

Salí empujando a un par de personas y sin importar que la gente ahí presente se me quedara viendo, curiosa. 

Las lágrimas no me permitían ver bien mi camino, pero no me detuve sino hasta una callecita que parecía estar completamente desierta. Y ahí por fin, solté el llanto desgarrador que había estado conteniendo. Era como si el cuerpo y el alma se me hicieran girones con cada lágrima.

Lloraba por lo injusta que era la vida.

Lloraba por Jake, por Emma.

Pero sobre todo, egoístamente lloraba por mí. Por lo que perdí, por lo que alguna vez estuve a punto de tener y que había perdido para siempre.

Lloré a todo pulmón por lo que nunca tendría. Porque nunca sería capaz de tener mi propia familia, no podía dar vida a través de la mía. Y aunque durante mucho tiempo había intentado convencer al mundo, convencerme a mi misma que no me interesaba, la verdad es que sí me importaba, sí era algo que quería para mí.

 Y que duro era aceptarlo cuando aquel que me había amado y al que le había hecho mucho daño tenía la dicha de recibir ese maravilloso regalo. Sólo que él aún no lo sabía.